Il tema dei fertilizzanti e delle emissioni agricole è oggi al centro della politica ambientale europea. L’agricoltura, pur contribuendo solo per circa il 10% alle emissioni totali di gas serra dell’UE, rappresenta la principale fonte di ossidi di azoto (N₂O), un gas serra con un potere climalterante 298 volte superiore alla CO₂.
Il grano, come le altre colture cerealicole, dipende fortemente dall’apporto di azoto minerale, ma il modo in cui questo elemento viene gestito può determinare la differenza tra un sistema sostenibile e uno inquinante.
La cornice normativa: Direttiva Nitrati e Green Deal
La Direttiva Nitrati (91/676/CEE), in vigore dal 1991, impone limiti all’uso di azoto nelle aree vulnerabili per proteggere le acque sotterranee.
Con il Green Deal europeo e la strategia Farm to Fork, la soglia di attenzione si è ampliata: entro il 2030 l’UE punta a ridurre del 20% l’uso complessivo di fertilizzanti e del 50% le perdite di nutrienti.
Ciò non significa produrre meno, ma usare meglio l’azoto, attraverso tecniche di precisione, efficienza d’assorbimento e gestione del ciclo dei nutrienti.
Le aree vulnerabili ai nitrati in Italia
Oggi circa il 37% della superficie agricola italiana è classificata come “zona vulnerabile ai nitrati” (ZVN).
Le regioni più interessate sono la Pianura Padana (Po, Veneto, Emilia-Romagna, Lombardia) e vaste aree di Puglia, Campania e Lazio.
In queste zone vige il limite massimo di 170 kg N/ha all’anno da effluenti zootecnici, e l’obbligo di piani di concimazione che documentino ogni apporto azotato.
Nel caso dei cereali, l’impatto è diretto: la pianificazione delle concimazioni azotate deve essere calibrata su dati reali di suolo, clima e fabbisogno colturale.
Emissioni e Fit for 55
Il pacchetto europeo Fit for 55 (2021) mira a ridurre del 55% le emissioni nette entro il 2030.
Per l’agricoltura, questo obiettivo si traduce in tre linee operative:
- Riduzione delle emissioni di N₂O derivanti da fertilizzanti sintetici;
- Aumento della cattura di carbonio nel suolo tramite agricoltura conservativa;
- Migliore gestione degli effluenti per limitare le perdite di ammoniaca (NH₃).
Il regolamento EU 2024/795 introduce inoltre l’obbligo di monitorare le emissioni derivanti dai fertilizzanti minerali attraverso modelli di bilancio azotato (farm-level N balance), che stimano input, output e perdite.
Soluzioni tecnologiche e pratiche agronomiche
Le aziende cerealicole stanno sperimentando diverse strategie per conciliare produttività e vincoli normativi:
- Fertilizzanti a lenta cessione o con inibitori della nitrificazione (NBPT, DCD), che riducono le perdite di azoto fino al 40%;
- Sensori di campo e immagini satellitari (indice NDVI) per distribuire azoto in modo variabile;
- Rotazioni con leguminose che fissano naturalmente l’azoto atmosferico;
- Agricoltura conservativa e minima lavorazione, che aumentano la sostanza organica e migliorano la ritenzione dei nutrienti.
Uno studio CREA (2024) ha stimato che l’integrazione di queste tecniche può ridurre le perdite azotate fino a 30–35 kg N/ha/anno nei sistemi a frumento duro, senza penalizzare la resa.
Economia e incentivi
La nuova PAC prevede incentivi specifici per l’efficienza d’uso dei fertilizzanti:
- Ecoschema 4: premia l’adozione di tecniche conservative (40–70 €/ha);
- Ecoschema 3: include la concimazione integrata e biologica;
- Piani di Sviluppo Rurale (PSR): sostengono la sostituzione dei fertilizzanti minerali con ammendanti organici.
In parallelo, il Regolamento Fertilizzanti UE 2019/1009 stabilisce criteri di sicurezza e tracciabilità per tutti i prodotti fertilizzanti immessi sul mercato, favorendo quelli con riciclo di nutrienti da scarti agricoli e digestati.
Verso un ciclo dell’azoto circolare
Il futuro dell’agricoltura europea punta a un modello “nitrogen smart”, in cui ogni chilogrammo di azoto immesso nel sistema venga bilanciato da quello realmente utilizzato dalle piante.
Questo approccio, integrato con sistemi digitali e modelli previsionali climatici, consente di trasformare la normativa da vincolo a opportunità: meno dispersioni, più resa e meno costi.
Il 2030 sarà un anno spartiacque: chi saprà adeguarsi in tempo non solo rispetterà le regole, ma potrà guidare la transizione verso un’agricoltura più efficiente, circolare e climatica.
Fonti:
- European Commission (2024). Revision of the Nitrates Directive and Fit for 55 implementation guidelines.
- CREA (2024). Bilanci azotati e pratiche di riduzione delle emissioni nei sistemi cerealicoli italiani.
- ISPRA (2025). Rapporto sulle acque e sull’inquinamento da nitrati in Italia.
- FAO (2024). Nutrient Management and Nitrogen Circularity in Crop Systems.
- JRC (2024). Nitrogen Use Efficiency and Emission Models for European Agriculture.